“什么是梯次利用？”记者询问。工厂的工作人员解释，如同生活当中常见的场景——电动玩具上用不了的电池，放在遥控器里继续用——部分退役动力电池虽不能满足汽车动力的要求，但经过拆解、重组后，可应用于低速电动车、通信基站、储能柜和太阳能路灯等。
而电量严重衰减的电池，也将继续发挥价值。格林美荆门园区动力电池再生利用工厂里，这些电池经过放电、破碎、分选、浸出、溶剂萃取等步骤，提取出金属锂，制备成生产动力电池的重要原材料——白色的碳酸锂粉末。
再生利用，就是通过提取电池废料或退役电池中的锂、钴、镍等金属材料，重新用于电池生产。在商业模式上，再生利用更为成熟。以金属锂为例，提取回收率每增加1个百分点，每吨废旧动力电池的再生价值可直接提高数千元。
从延长退役动力电池使用寿命的角度看，梯次利用发挥的价值更高。在格林美武汉园区停车场附近，记者看到几个工商业一体式储能柜。“一组储能柜约由几十个循环利用的动力电池包组成，一般可连续使用8至10年。”别传玉说。
梯次利用的商业化并不容易。业内人士告诉记者，受不同驾驶习惯和充电方式的影响，动力电池退役后，电池包内每个电芯的剩余容量不一致，加之梯次利用应用场景较为分散，无形中增加了产品的开发设计、使用和维护成本。
此外，无损自动化拆解电池是一大难题。目前市场上有5000多种动力电池包，外形有方形、圆柱形、软包等，内部结构和生产标准也各不相同，为柔性精细拆解带来挑战。
这个难题对电池生产商而言，相对更好解决。“我们最了解自家电池，拆解起来轻车熟路。”亿纬锂能项目经理杨启钊说，亿纬锂能正在荆门建设退役动力电池梯次利用工厂，预计2027年建成投产，将实现关键工序流程智能化。
