荷兰莱顿大学（Leiden University）的马森布洛克（Musschenbrock）成为了“蓄电”的第一人。1746年，马森布洛克和助手进行了一次实验，他在一个玻璃瓶内装上水，把起电机产生的电经一根黄铜导线枪管导入玻璃瓶内。马森布洛克右手拿着玻璃瓶，左手试图接近枪管，想引出火花。他的右手突然感到被什么东西击打了一下似的，而且使他全身震颤，他确信自己受到了电击。这说明带水的玻璃瓶能够保存电。于是，人们就把这个蓄电的瓶子称作“莱顿瓶”，这也是电池的雏形。
1859年，法国科学家格拉维耶（Gaston Planté）发明了铅酸蓄电池，这被认为是第一块可充电电池。1881年，法国人卡米尔·福雷（Camille Fauré）改进了铅酸蓄电池，并将其进行量产使用在电动车之上。
事实上，早期的汽车并非人们想象中全靠“烧油”和“烧煤”来提供动力。电车一直是极具竞争力的路线之一，利用铅酸电池提供动力的汽车不仅一度在销量上领先油车，还打破了陆地最高速度，最长续航里程也超过了300公里。但最终因为充电难、充电慢的劣势，被逐渐完善的内燃机汽车所取代。
电车在第一次“油电之争”中落败，说到底，最重要的原因还是因为电池技术的不够成熟。我们今天常见的“锂电池”，它的历史可以追溯到20世纪60年代。当时英国的约翰·古德诺夫（John Goodenough）教授在研究磁性材料时，偶然发现了一种新的正极材料——钴酸锂（LiCoO_2）。钴酸锂正极具有高能量密度和较长的寿命，成为锂电池中最常用的正极材料。随后，拉谢德（Rachid Yazami）和斯坦利·惠廷厄姆（Stanley Whittingham）分别提出了锂离子电池的负极材料——石墨和钛酸锂（LiTi_2O_4），锂电池的三元组合正负极材料体系逐渐形成。
1991年，索尼公司正式推出了第一款商用锂离子电池，被广泛应用于笔记本电脑、移动电话等便携式电子产品中。2002年，日本科学家吉野彰提出了采用石墨材料的碳负极，取代原先金属锂负极的研究成果，这一技术被称为“锂离子电池的革命性突破”。新的碳负极材料，能够有效降低电池的重量和成本，同时还有效地解决了曾经的锂电池容易起火爆炸的缺陷，使得锂电池迎来了跨越式的发展，更多对安全性要求较高的应用领域，如电动汽车、航空航天等也开始频频出现锂电池的身影。
