走进扬子石化塑料厂，记者看到了白色的粉状聚乙烯电池隔膜料，看起来像面粉。“锂电池隔膜厚度通常只有3至20微米，分布着大量的纳米级微孔结构。聚乙烯电池隔膜料要设计成什么样的颗粒形态才会溶解得更好，需要什么样的分子结构才能实现更好的分相、成孔和形成需要的取向结构，从而得到高度一致的孔隙率、透气度以及高力学性能的隔膜，进而满足锂电池对更低的内阻、更长寿命的循环特性以及更高的安全性等需求，这对聚乙烯材料的开发和生产提出了极高挑战。”左胜武介绍。
如同在微米级舞台上跳舞，电池隔膜料生产难关重重。此前，国内隔膜企业所用原料只能依靠进口，价格居高不下，达到每吨3.6万元。
为解决这一问题，扬子石化研究院于2014年开始聚乙烯锂离子电池隔膜料的研发。经过技术攻关，解决了专用催化剂的性能优化、颗粒及形态控制、产品性能波动大等一系列难题后，扬子石化于2017年首次成功生产锂离子电池隔膜专用聚乙烯YEV-4500，经分析检测，该产品性能已达到进口产品的质量标准。
据悉，这是国内首次开发成功的锂离子电池隔膜用聚乙烯专用料，填补了国内空白。扬子石化也成为国内首家成功开发锂电池隔膜料的生产企业，形成了具有中国石化自主知识产权的隔膜原料生产技术，保障了国内新能源汽车电池材料产业链、供应链的安全。
尽管实现了国产化“零”的突破，但在市场推广上却一路荆棘。
“作为新能源汽车产业链的一环，我们的产品要进入锂电池隔膜生产厂家的采购清单，就要得到锂电池生产厂家的组装电池认证，再往下游还涉及汽车整车厂认证，环环相扣。”扬子石化塑料厂新产品开发室主任笪文忠说，当时他们全国各地跑销路，但屡碰“闭门羹”，因为很多厂家的设备、产线都是进口的，配套使用进口料产品，为了求稳不愿尝试新产品。
