过去的2008年是通用汽车成立的第100个年头，同庆典无关(虽然仍然有庆祝活动)，公司甚至于还没有情绪检讨，在这一年将全球汽车销量第一的位置拱手让位于丰田。

　　现在到了关键时刻，2009年3月，通用汽车的董事长兼首席执行官瓦格纳无疑在经历历史，但是他显然是希望可以创造历史。事实上，所有相关人士都希望他能够做到。

　　会计师

　　印象上，通用汽车的CEO是一位中年男性会计师，那么瓦格纳就是。

　　理查德-瓦格纳(G. Richard Wagoner, Jr.)，1953年2月出生于特拉华州威明顿市。

　　不过他的青少年时代是在弗吉尼亚州雷蒙德度过的，该州隔波托马克河与华盛顿相望。弗吉尼亚州位于美国南北之间的过渡地带，北部贯穿都市特征，而南部则遵循美国早期的一些传统，“弗吉尼亚绅士”是礼貌及涵养的同义语。

　　瓦格纳早年就读于杜克大学。位于美国北卡罗莱那州达勒姆的杜克大学(Duke University)创立于1838年，无疑是美国最好的大学之一，校训“Knowledge and Faith”，即知识与信念。

　　同一时期，迈克尔-波特开始在哈佛商学院讲授“经营政策”(Business Policy)课程，5年后《竞争战略》面世了。

　　1977年在获得工商管理硕士学位后，瓦格纳进入了通用汽车的纽约财务办公室担任分析员。

　　作为一个开端，1981年通用汽车作出将产能转移到发展中国家的决定。三年后，瓦格纳成为巴西业务部的财务总监。

　　1987年，他调任通用汽车加拿大公司副总裁兼财务经理，前一年，通用汽车与日本汽车制造商铃木汽车成立新合资企业，在加拿大安大略省的英格索尔生产小型车，以及运动型多功能车。

　　两年后再次调任工作地点位于苏黎世的欧洲业务部副总裁，仍然负责财务方面的工作。“不要过度规划你的生活。虽然规划很重要，但万事都在变化，无法预料的机遇将不断出现在你面前。”同一年，通用汽车收购了瑞典萨博(SAAB)汽车公司50%的股份，通用旗下又增加了一个品牌。

　　1991年回到巴西，不过这一次是出任业务部总裁。第二年，回到美国，升任执行副总裁兼首席财务官。

　　老、大、难

　　通用汽车的历史可以追溯到1897年创办的奥兹莫比尔汽车公司。1901年，第一款标准化批量生产的汽车Curved Dash Runabout问世。

　　当然通用汽车是由众多品牌汇聚的企业集团，1904年，当时最大的马车制造商威廉姆-克拉博-杜兰特(William Crapo Durant)收购了别克公司。以此为基础，1908年9月16日通用汽车(General Motors Corporation)正式成立。杜兰特对企业整合着了迷，当年就同奥兹莫比尔汽车公司合并。第二年并购了奥克兰汽车公司和卡迪拉克汽车公司。1932年，奥克兰更名为庞蒂亚克汽车公司。可惜同福特的谈判最终没有成功。

　　通用汽车迅速扩张，两年的时间就并购了20多家公司；但是遇到了前所未有的管理问题，直到1923年阿尔弗雷德-斯隆(Alfred P. Sloan)的走马上任，这是管理业一位重要的人物。斯隆贯彻了“不同的钱包、不同的目标、不同的车型”，对应于福特清一色的黑色T型车。

　　就集团运营，他推动了“协调控制下的分权运营”模式。具体就采购和生产方面，他致力于对零件予以分类管理，这提高了各品牌汽车之间零部件的互换性。今天看来平常，但当时属于现代管理范畴的变化。

　　1931年，通用超越了福特成为最大的汽车公司，此后一直都是如此，直到2008年。斯隆曾经说，“专业经理的工作不是要你必须喜欢某人，也不是要你去改变某人，而是要设法让员工在工作上发挥自己的长处。”

　　SUV(Sports Utility Vehicle)，即“运动型多功能车”。SUV是为迎合年青白领们追寻个性的需求，基于皮卡底盘发展起来的一种厢式车。“当时我们并不清楚市场的走向，但是新车型的开发并不困难。”时任高级卡车主管克利福特-凡格回顾。

　　1991年起SUV在美国逐渐兴起。伴随着克林顿时期经济的强势和石油价格的走弱，这一同底特律传统优势融合的产品，对三大汽车公司很重要。

　　回过头来看瓦格纳，1994年，瓦格纳出任通用汽车公司北美业务部总裁，这是关键性的一步，北美业务在1997年亏损8600万美元后，在1998年实现了16亿美元的盈利。1998年，瓦格纳开始担任通用汽车公司总裁兼首席营运官，并成为通用汽车董事会董事。