在极压条件下,这些添加剂在摩擦面的高温部分与金属反应,生成了剪应力和熔点都比纯金属低的化合物,即在啮合齿面上生成了一层假润滑层,从而防止接触表面咬合或熔合。这种假润滑层是由摩擦表面金属与添加剂分子中各种活性基因起化学作用而形成的。多数情况下,极压添加剂的效果取决于形成的金属硫化物、氯化物以及磷与金属的化合物。由此可以看出:它是依靠“腐蚀”金属表面而起到极压抗磨作用的。其中,含硫添加剂对有色金属,尤其对铜及其合金有较强的腐蚀作用,合氯添加剂作用时生成的氯化铁膜易发生水解,生成盐酸,对金属产生腐蚀。