1958年5月，一汽试制成功东风牌轿车，送往北京向党的“八大”献礼。1958年2月，毛泽东亲临一汽视察，对陪同他视察的一汽第一任厂长饶斌说：“什么时候能坐上我们自己生产的小轿车呀？”。为了完成领袖的殷殷期望，一汽工人上下一条心，提出了“乘‘东风’展红旗，造出高级轿车去见毛主席”的口号。发动机是以德国“奔驰—190”型轿车发动机为样机制造的；变速箱是我们自己设计制造的三档机械变速器；底盘则参考法国“西姆卡”的基本结构，进行了部分改进；整车最高时速为128公里。
1958年6月，同样在南京汽车制配厂又试制出了第一辆国产越野汽车-NJ230型1.5吨军用越野汽车。
1958年8月，一汽试制成功第一辆红旗牌高级轿车。中央为建国10周年庆典向一汽下达了制造国产高级轿车的任务。工人们以借来的1955型克莱斯勒高级轿车为蓝本，手工制作了一辆高级轿车。1959年10月1日，10辆崭新红旗轿车在首都国庆庆典上亮相。经过多年的发展，红旗轿车已经成为了永恒的旋律，旗下的红旗检阅车最为有名。从1959年第一代红旗车参加国庆阅兵，到新中国成立60周年新红旗检阅车亮相，先后有四代红旗轿车作为检阅车参加了国庆阅兵式。红旗车也经历了从诞生之初的手工敲打，到采用国外动力总成、借鉴国外技术，再到今天全面自主开发的新阶段。
