3月13日，中国商务部对外宣布“已经收到美欧日提出的有关稀土出口管理措施的磋商请求”，同时据华盛顿邮报报道“美欧日近期拟联合针对中国的稀土出口配额提起诉讼”。此消息一出，引起中国汽车界强烈关注。

　　“中国稀土中含有的钕、镝、铽、镧等稀有元素是国外所不具备的，而这些却是新能源汽车制造所不可或缺的天然‘维生素’。”中国稀土学会副秘书长牛京考如是表示，中国基本上是“掐”住了世界新能源汽车发展咽喉。

　　而据汽车商报调查发现，中国稀土“光艳”背后，还存在着诸多生存隐患。

　　止步稀土

　　据日本汽车经销商协会2011年汽车销售数据显示，丰田混合动力汽车普锐斯占据2011年全日本车型销量榜首，同时全球实现250万辆的销售目标。

　　“得益于日本政府出台的新能源车补贴政策的拉动，日产聆风纯电动汽车、丰田普锐斯、凯美瑞及雷克萨斯CT200h等混合动力车型的相继量产，以及日本古河电工、日立化成、JX日矿和三菱化学等4家动力电池材料厂家占据全球锂电池半壁江山，日本产生了庞大的全球稀土应用市场。”台湾立凯电能科技股份有限公司中国区总经理杨智伟告诉记者。

　　“每辆普锐斯电机需要1公斤的钕(Nd)元素，每个电池需要10到15公斤的镧（La）元素。钕和镧都是稀土金属的一种，前者被应用于制造大功率、轻量化的磁体，用于电动车发动机和风力发电机中，后者则主要应用于车用电池上。”矿产品分析师和战略金属研究专家杰克·立夫顿指出，“在目前的技术条件下，一旦缺少了稀土金属，普锐斯只能停产。”

　　“日本90%的稀土进口来自于中国。”牛京考表示，目前日本是全球最大的新能源汽车生产国，而核心部件电池、电机、发动机制造所需的钕、镝等稀有稀土金属更是近乎100%来自中国。

　　而据商务部有关稀土出口配额的最新数据显示，“2012年稀土出口配额基本维持去年水平不变”。

　　中航证券某汽车行业分析师对记者表示，尽管中国对外稀土出口未出现停滞，但是全球新能源汽车的未来发展已经成为趋势，市场将愈来愈大，中国这一配额政策俨如“达摩克利斯之剑”，成为外资企业挥之不去的“阴影”。

　　抱团取暖

　　“尽管目前中国是受到美国、日本、欧盟三方的联合诉讼，但是各自的出发点却不一样，真正的推手是日本。”牛京考分析道，美国更多原因是适逢选举的政治考量，欧洲与中国的稀土交易很少，真正与中国产生较大利益攸关的则是日本。

　　据2011年海关公开的出口数据显示，中国稀土出口配额总量30184吨，运往日本就有27467吨。“目前中国有90%的稀土及稀土类初级产品出口到日本。”牛京考表示。

　　据日本最大稀土进口商之一、贸易公司双日株式会社发出的一份《日本稀土供需报告》显示，2012年日本稀土需求量约为32000吨。

　　而据商务部有关稀土出口配额的最新数据显示，“2012年稀土出口基本维持3万吨不变”。由此看来，就算中国全部出口给日本，日本仍然有2000吨的缺口。

　　“面对日益庞大的市场需求以及中国配额紧缺现状，由于日本本身没有任何稀土资源，他对于稀土有着别人所不具备的急切工业需求，”牛京考坦言，“日本自知有求于中国，凭自己在WTO框架内独自控诉中国难以取胜，更多的采取与大国捆绑的政治手段，逼迫中国在WTO诉讼中妥协。”

　　记者调查了解到，自中国2009年采取稀土出口配额后，第一个提出反对意见的即为日本产业省。

　　“通过对中国提起诉讼，能够引起选民加大对自己的关注和支持，这是国、共两党在选举前常用的伎俩。”牛京考表示，这样的诉讼难以在WTO获得通过，因为WTO更多的是考量该国经济发展因素是否均衡，是否采取了妨碍公平的经济或行政手段而使WTO其他成员利益受损，中国此前无节制的稀土开采，带来了环境的重度污染及破坏，显然稀土配额政策不符合美日欧的诉讼请求。

　　定价权缺失

　　“尽管如此，除了拥有资源及终端市场优势外，我们在稀土的国际定价权中拥有话语权。”牛京考告诉记者。

　　“我们是稀土大国，虽顶着生产和消费世界第一的帽子，但我们并非稀土强国。”包头稀土高新区管委会主任助理安四虎曾在接受媒体采访时表示，真正用于国内消费的约占30%，大多数以原材料或制成初级工业产品出口。

　　随着近年来中国对稀土的出口严控，日本也采取了其他“非常规”手段来获取稀土资源。

　　“日本通过从中国采购钢渣、废金属合成物，然后从中提炼出钕、镝等稀土金属物质，变相的用于新能源汽车制造。”唐山普林亿威科技有限公司马凤山坦言，在这个技术领域，中国企业还存在“空白”。

　　“稀土高利润的应用环节是中国所欠缺的，中国现在需要的是先进的应用技术，”安四虎对记者表示，“初级产品的附加值低，赚不到钱，我们急需稀土产业转型，改变粗放式的开采、出口方式。”

　　“中国长期给世界供应低价优质的稀土资源，不仅使我们付出了沉重的环境代价，也使得我们的企业因缺乏足够的资金而在应用技术方面落后于世界其他国家。”五矿（北京）稀土研究院总经理廖春生在某行业会议上公开反思中国长久以来的稀土策略。

　　“就目前而言，我国企业对于稀土的科研投入与国际还有很大差距，由于资源开采难度小，对于资源的利用还是处于‘原始阶段’。”某业内人士分析，市场换技术或许是一个快捷的方式，但是根本还是要自身加大对科研的投入。

　　“若是技术还没有出现革新进展的话，一旦配额取消，日本、韩国等国际企业进军新能源稀土挖掘领域，将会‘如入无人之地’。”马凤山坦言，由于稀土的稳定性很差，一般保质期也就3~5年，适用于新能源汽车的钕和镧元素更是活跃，这方面日本人的技术走在了前面。

　　由此看来，尖端技术的缺失，的确降低了中国的核心竞争力。

　　对此，有业内人士发出呼吁，中国稀土出口量大，存在着开发方式粗放、资源浪费严重等一系列的问题，急需技术革新以改变不利现状。

　　“如果简单地认为只要垄断了稀土供应就能把住新能源汽车发展的命门，就能为国内新能源汽车的发展创造出一个绝对优势的话，这就是绝对的偏见了。”上述人士坦言。

　　何为稀土

　　稀土，指的是化学元素周期表中的镧系元素。镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu），以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素钪（Sc）和钇（Y）共17种元素，统称为稀土元素（Rare Earth），简称稀土（RE或R）。