这是一家扩张过度的公司,处境岌岌可危。人们提出了金融救援方案,但坚持要求首席执行官必须辞职。这究竟是通用汽车在1920年的情况,还是在2009年的情况?两者皆是。事实上,差别在于2009年时,救援的资金来源于政府,首席执行官的名字是瑞克,而不是比利。但两者的相似之处要比其差别更令人惊叹。
1920年,皮埃尔·杜邦的任务就是稳定通用汽车公司,并且为公司寻找一个长期的领导人。30个月后,即1923年5月10日,艾尔弗雷德·斯隆被推选为通用汽车公司的总裁兼首席执行官。
斯隆开始搭乘私人有轨车(相当于现在的公务飞机)环绕整个美国,考察通用汽车的经销商、工厂和遍布各地的办事处。不管他到哪,身材瘦小的斯隆“都保持着他在纽约的着装”,定制的套装,剪裁得体,事实上衣如其人。斯隆很快得出结论:在亨利·福特所主导的竞争游戏中,他不断地降低成本,提高效率,并且通过前所未有的低价将利润让给消费者;而通用汽车无法在这场游戏中取得胜利。此外,这种策略已经快走到尽头了,因为美国从农业大国向城市化发展的速度在不断加快。农场主们也许会将汽车视为基本的交通工具,但城市居民会更注重舒适度、地位和款式。
在通用汽车1924年的年报中,斯隆在给股东们的信中阐述了自己的战略。他称通用汽车将“为不同的钱包和不同的目标生产不同的车型”。
这些车型彼此之间不会形成直接的竞争;相反,通用汽车各分公司(包括雪佛兰、奥克兰、奥兹莫比尔、别克和凯迪拉克等)的产品将分为多个等级,针对不同的细分市场,价格越昂贵的汽车配置越全越好。
斯隆设想存在一种所谓的“大众阶层”的细分市场。他脑子里也浮现出一种“分散经营,集中控制”的组织形式。各分公司经理将拥有充分的自由管理和经营自己的业务,同时总部将建立财务指标进行统一管理。这个构想基本上就是现代化企业的框架,为几十年后的公司架构奠定了基础。为了让通用汽车下属各品牌的设计各有千秋,斯隆聘请了一位顾问,名叫哈利·厄尔(Harley
Earl)。当时,通用汽车大部分的产品外形高大,但平淡无奇。为了能够有所改变,斯隆请厄尔为拉塞勒(LaSalle)这款新车设计一种与众不同的外形,该款车为凯迪拉克的“姐妹品牌”,但售价比凯迪拉克低。
1927年3月4日,6款拉塞勒车在公众面前揭开了面纱。相比同时代的其他车而言,该款车的外形更为低矮,线条更为圆润。1927年对艾尔弗雷德·斯隆和通用汽车而言可谓顺风顺水,部分得益于拉塞勒车的
成功。当时T型车已经彻底落伍,销售也在急剧下滑。5月25日,福特公司宣布将停止T型车的生产。T型车已经存在了20年,共生产了1
500万台。但由于亨利·福特深爱着T型车,对它过于痴迷,以致于福特汽车公司在接下来的6个月内都未能推出T型车的替代品:A型车。 |