底特律刚刚经历了异常艰难的时刻，两个星期以来通用汽车和全美汽车工人联合会(UAW，下称“汽车工会”)以小时来计算时间的谈判，终于在周三达成临时协议。外界认为，谈判很可能彻底改变美国汽车业的面貌。

　　对于代表着7.2万名通用汽车工人，以及27万名退休员工的汽车工会来说，不断式微的产业地位和生活水准，让其自身力量也在削弱，此次谈判可以说是帮助工人维持体面生活的最后努力。

　　结果并非皆大欢喜

　　通用公司和汽车工会为期四年的合同在今年9月14日到期，双方7月底就开始为新合同进行协商。谈判备受瞩目的原因是要建立一家独立的信托基金﹐接管超过500亿美元的通用汽车退休工人医疗保健计划﹐以减轻通用汽车的财务负担。

　　名为自愿雇员福利协会(下称“VEBA”)的信托基金，将取代通用汽车的开放式福利保障计划，汽车工会将负责管理数百亿美元的退休工人福利资金。谈判的结果不仅直接影响到工会与福特和克莱斯勒续签的合同，也将对未来汽车巨头削减人力成本、提高竞争力产生影响。

　　一度被认为没有希望的VEBA协议，后来被业界普遍看好。双方对VEBA协议的框架已基本同意后，关于确保工人未来工作机会的协议又生风波，导致了星期一工人的罢工，在星期三早上，最后协议终于达成。

　　“这是一个非常艰难的问题，没有人有容易的答案。”奥特曼(Stuart Altman)这位Brandeis大学医疗政策方面的教授在接受《第一财经日报》采访时说，“汽车工人已经习惯了50年来拥有的退休年金和医疗保险的生活。”

　　根据星期三达成的协议，通用将支付500亿美元的70%，即350亿美元建立VEBA，交由工会管理。同时，工会的小时工、退休员工及其家属未来两年医疗福利将保持不变；通用会继续在美国工厂投资，并保持现在7.3万名工会工人的职位。

　　VEBA将一次性地限制以后通用在其退休员工医疗保险上的花费，一年就可省下25亿美元，足够支撑通用每年生产更有效率的新车和引擎。华尔街和汽车界都认为对通用会极有帮助。福特和克莱斯勒将仿效通用的做法，底特律会变得更有效率。

　　通用对独立信托基金非常热衷。福特、克莱斯勒的高管认为，VEBA信托基金接手企业对职工医疗保险的责任后，从长远看会使底特律的劳动成本和亚洲汽车业每小时25到30美元的差距接近。在与工会达成协议的数小时后， 通用股票就上涨了7%。

　　不过，对于莱尔(Ron Lare)来说，这并不是什么好消息。莱尔60岁，在福特工作已经28年，到2008年4月，他工作满30年就可以领到退休金，每年36000美元。

　　对他来说，最大的考虑就是医疗保险。从明年退休到65岁可以享受国家医疗保险，在这期间，他和未成年的女儿都只能依靠福特承诺的医疗保险 。

　　“原先不用付费的医疗保险，从2005年到现在涨了1000多美元，每次看病的门诊费用也在增加。”莱尔对记者说。通用的谈判结果意味着，他的医疗保险费用将大幅上涨。

　　“我们正在下坡路上快速滚落。”莱尔摇了摇头。

　　底特律衰落的原因

　　底特律的汽车工人长期以来接受退休年金和医疗保险，以及“30–and-out”的退休计划，即工作满30年后，工人们将得到全额退休金以及自己和配偶的退休医疗保险。这些福利使底特律工人的成本成为汽车业中最高，据估计在工会中的工人每小时的劳动成本是70美元，而在美国建厂的本田和丰田的成本才不过40到45美元。仅医疗保险这一项，使底特律品牌的汽车在价格上比起美国制造的丰田贵上1000到1500 美元。

　　“如果通用公司依然拥有以前一样的市场份额，这一切都不是问题，”IRN Automotive Intelligence的分析师默克 (Eric Merkle)在接受采访时说，“只需要将这些成本转移到消费者那里就可以了，但亚洲的汽车厂商已经快要将通用逼到墙角。”

　　从2001年开始，底特律的三大汽车厂通用(GM.NYSE)、福特(F.NYSE)、克莱斯勒(DCX.NYSE)面对亚洲和欧洲的对手，步履维艰。

　　通用在2005年亏损将近40亿美元，美国国内的市场份额由1962年的51%下降到26%。股票价格跌落42%，在道琼斯指数的所有公司中跌幅最大。标准普尔在当年5月也将其1960亿美元的债券降级到垃圾级。

　　从2005年底，三大汽车厂商开始大规模裁人，通用汽车宣布将在2.5万名的裁员基础上再裁掉5000人，并且在3年内全部或部分关闭12个工厂。据统计，底特律的汽车厂和供应商宣布要裁掉9.8万个工作岗位，总共很有可能超过10万人，车商还开始一次性买断工人工龄，让其提前退休。

　　底特律必须找到一条能够降低其医疗保险和员工福利的出路。

　　对于通用来说，急于通过VEBA这种方式将包袱卸下，转让给工会。当通用在上世纪60年代其极盛时期为其退休员工提供医疗保险时，它不可能知道在40年后，自己会遭受来自亚洲汽车厂家的严酷竞争；退休员工和现有职工的比例会是3比1，通用的承诺所积累的债务有一天会达到500亿美元之巨。

　　美国的医疗保险都是仰赖雇主提供，也就是说，如果你有工作，你也就有了医疗保险。如果年满65岁，则由政府提供医疗保险 (Medicare)。

　　医疗保险只能包括一半的医疗费用，但对于底特律的工人来说，他们有通用、福特和克莱斯勒的承诺来提供这一部分费用。

　　普林斯顿大学专攻医疗政策的经济学家瑞郝特(Uwe Reinhardt)认为，美国在二次世界大战之后，产业工人的工资相对于退伍军人过高，国会通过法案，限制工人工资的增长幅度。当时美国汽车业方兴未艾，底特律大方地为工人承诺退休年金和医疗保险以吸引更多的工人。

　　VEBA利与弊

　　目前，VEBA的信托基金将要把为退休工人提供医疗险的责任推到工会肩上，这不是一个容易完成的任务。首先，通用所欠下的500亿美元的资金，现在只承诺支付75%，即350亿美元。

　　“通用从哪里来支付这350亿美元也是一个问题。”瑞郝特说。通用的CEO瓦格纳(Rick Wagoner)也承认现在不是向外筹钱的最佳时刻。不过，汽车研究中心(Center for Automotive Research)的主席克尔(David Cole)在接受采访时认为支付这笔钱不是最大的问题，“这笔钱可以通过现金、发行新债券或者股票做到。最让这些工人担心的是在未来医疗费用飞涨的前提下，汽车工会是否有能力使这个基金支付汽车工人的退休医疗保险，还是个未知数。”

　　汽车工会将会很快发现自己处在像通用一样的困境里，以有限的基金来平衡上涨的费用，同时许诺给每个人福利。不用很长时间，工会将会发现自己不得不降低费用，限制医疗选择，要求成员出一部分钱，而工会长年以来就因此在与通用作斗争。

　　失败的先例就在那里，卡特彼勒曾经建立了类似于VEBA的基金，管理员工的退休福利，但基金会以失败而告终。尽管卡特彼勒还运营良好，但是已经和这些退休金没有着落的工人们没有关系。