新世纪、新帝国

帝国时代与其资料片罗马霸主横跨的时期，从文明的破晓延续到西元数百年，所以您能够控制的文明也分成了以下这些时代-马其顿（Macedonia）、中国商朝（Shang Chinese）、米诺文明（Minoan）、米索不达米亚（Mesopotamia）、巴比伦（Babylon）。而当时间流逝，西方文明没落，黑暗世纪接著来临。罗马帝国的文明、文化与科技消逝，因此西方必须从新开始一场新文明与新科技，这便是帝国时代II 开端的完美时刻。

在帝国时代I中，你一开始只有几名农夫，就必须随著时代无情地演进。而只有在这个时代之中，与学习新科技不同的是，许多时候你发现的都是失落的科技。事实上，随著时代演进才是西方文明必须重新塑造、重新自我教育的完美隐喻。帝国时代II中的四个世纪包括：黑暗世纪（Dark Age）、中古世纪（Middle Age）、封建世纪（Feudal Age）和帝国世纪（Imperial Age）。

帝国时代有12种文明可让您选择，并经历四个世纪数千年繁衍您的人民。而在II代中您可控制的文明增为13种，但是许多旧文化都被赋予了新生命。几个旧文明因为无法维持往日的荣光，而不再存于帝国时代II，只有中国、日本和波斯被留存下来。而新的文明包括：不列颠（英国,Britons）、法兰斯（法国,Franks）、条顿（德国,Teutons）、拜占庭（东罗马帝国,Byzantines）、萨拉森（阿拉伯,Saracens）、土耳其（Turks）、哥德（Goths）、维京（Vikings）、蒙古（Mongols）和赛尔特（Celts）。II代文明中最引人注意的便是增加了掠夺式种族，这些种族包括哥德、蒙古、维京和赛尔特，他们无法建造世界奇观，而且在游戏后期会越显衰弱，不过他们机动性非常高，能够迅速入侵略夺敌方村庄。他们的市镇中心会与其他文明稍稍不同，也有一些独特的建筑物来凸显他们逐水草而居的游牧生活。

帝国时代I曾饱受批评的一点便是各文明之间并没有明显的差异。现在这已经不是问题了。各区域文明之间的建筑物和作战单位看起来还是颇为相似（例如蒙古和日本便有类似的亚洲风格，而条顿和维京也有相似的西方欧洲风格），不过现在每个文明都会有各自独特的世界奇观和超级作战单位。我们只在Gamestock 看到两种世界奇观，不过已经比I代的世界奇观更令人印象深刻，而且绝对十分独特于其他文明。而超级作战单位不仅让各文明拥有独特的单位，也是各文明的终极作战武器。以日本来说，他们的武士（samurai）可能是游戏里面行动最快的重装陆军，而土耳其的近卫步兵（janissary）则是拥有强大近身作战能力的恐怖弓箭手。每个文明也会有以本身语言发音的语音（就像Interactive Magic 公司的七大王朝），使得他们之间有更大的差异。

武装战斗

「帝国时代II」的军事方面并没有很大的改变，其实这样很好。前作的战争部分没有什么瑕疵，不过，现在则更强调各兵种的结合与运用。Ensemble 小组确实让单一作战单位的突击变的更加困难，而中古世纪战斗的本质，重装碉堡和攻城战斗，会更需要攻城武器和弓箭手的灵活配置。此外，骑兵队和步兵也同样重要。

现在你可以派驻弓箭手于塔楼和堡垒上。此外，你可以在城墙的重要地方建造城门，如此游戏中便有对城门的攻击战争。想像星际争霸里的碉堡，你就能知道派驻兵士的塔楼在「帝国时代II」代表什么意思。你可以将塔楼建在城墙前方或后方，除了攻城武器和长城攻击单位之外，让其他军队无法靠近，这时你就可以看到攻城战争中守方如何占有绝对优势。但是攻方也有新的攻城武器帮助他们拿下对方城堡。你可以建造投石机和大型弩炮机器，但是因为过于庞大，所以不能移动，只能建在前线。游戏后期有轰炸型大炮供你差遣，也有破城门的大木桩和射石机。

当然在开阔的战场上，战争和原来「帝国时代」更为相似，即便到了黑暗世纪战斗会变的更加复杂。骑兵队非常重要，但是他们横扫千军的威力碰到枪兵的突击也要低头，因为他们可以排好阵势拿出尖枪抵御攻击。另外还有弓箭兵和火药部队，以及前面提及的新式攻城武器。攻城武器也可以用在开阔战场上，但是用来攻城显然比较理想。不再有牧师了，取代的是僧侣，他们算是比较柔和的牧师。而加入宗教作为游戏重要的元素之一也使得这种单位非常有用（我们将在后面讨论）。然后每一支种族都有自己独特的单位，从重装甲的条顿骑士到更有威力的火药部队都有。

另外有一件事Ensemble 小组认对游戏进行和历史考据都很重要，那便是「帝国时代II」将阵形的观念加进来了。现在你可以设定阵形，然后你的军队行军时便会遵行这样的阵形。你可以设定军队以横列并排、楔形、或圆形来行军。但是一旦进入战斗，军队就会打散。不过当两军交接时，Ensemble 至少会让弓箭手待在后方，这样你就不会让远程攻击单位混杂在肉搏战斗中。当你移动军队或者集结军队横跨地图时，阵形可以提供很大的帮助。

充实帝国国库

「帝国时代I」只有简单的经济模型和庞大但单纯的科技树。「帝国时代II」则更进一步加强了这两个和平发展的概念。

在与「更多种资源」这个概念周旋许久之后，Ensemble 还是决定走回原游戏的路。你还是要采集木材、食物、石材和金矿，但是现在你可以在市场交易。你可以用金子买木材、食物和石材。试图重建一个全球经济模型之时，Ensemble 还是将所有的市场绑在一起，所以你的买卖会影响每处市场的价格。如果你为了盖世界奇观而把全世界的石材都买光了，那么在石材短缺的情况下，你会看到石材价格飙涨。而且其他玩者会看到你买了一堆石材，可能在你盖世界奇观之前就先发制人发动奇袭。新的市场将达成几个目标，它能让穷困潦倒的玩者败部复活重现类似的文明，它能够模拟出一个全球性的经济模型（即使依然简单），也可以让你监督对手的经济计画。此外，你还可以设定陆地上的贸易路线，然后让电脑自动控制，就像「帝国时代」中的海上贸易路线一样。

由于加入了新时代，科技树与原来的比起来可说很不相同，而且还会有很多新科技，包括火药在内。现在所有的科技发展都可以从一张科技树图表上看出来，上面列出所有你可能研究出来的科技，还告诉你怎么达到这样的科技，以及这些科技能够获致哪些新单位或好处。多种宗教的设定，譬如基督教和佛教这些之前在「帝国时代II」初期开发阶段中曾被谣传的宗教，现在已不存于游戏中了。尽管有新的科技发展可使你的单位更难被转换，但是僧侣差不多就可取代I 代牧师的角色。

改良

讲到「帝国时代II」加强的部分，首先，Ensemble 自己也知道「帝国时代」的单人战役缺乏丰富内容。许多Ensemble 的人员都引「星际争霸」为例，说它为即时策略游戏的单人游戏立下了新的里程碑，并表示他们将尝试创造出更吸引人的单人游戏体验。那么我们在II 代身上看到了什么呢？游戏中将有圣女贞德出现的英法百年战争、成吉思汗西征、萨拉丁战役、佛雷德理克战役、威廉华莱士知识之役（就像梅尔吉伯逊主演的Braveheart）。另外这些战役还试著注入推展剧情用的任务目标，在单独场景中还会出现著名战役中的英雄和剧情。某些场景甚至拥有独自的图形或其他元素。

至于I 代中被严厉批评的移动路径判断问题现在也完全重写了。现在各种单位在移动之时可以互相「穿过」，就像「星际争霸」一般。这使得行动更加方便，因为各单位不必互相兜圈子绕来绕去。而且各单位也可以穿过建筑物了，所以如果另一头的农田被攻击了，你的军队不必再绕一大圈去攻击敌军，直接穿过农田就可以了。「帝国时代」的人工智慧虽然不糟糕，但也获得显著的改进。现在AI 会依据设计师撰写的常式来判断，这些常式管控电脑该在什么时候做什么反应。而现在每一名设计师都在建立自己的AI 常式，并拿来与其他设计师的AI 常式相互比较对抗，以物竞天择的淘汰方法看看最后谁设计的AI 能够留在游戏中。这么做的结果当然就是一个对你来说更厉害的电脑对手。而多人游戏中电脑AI 也会表现的比I 代好，如果电脑是你的盟友，它会来帮助你战斗，甚至反应像人类玩家，大声喊叫寻求救援，或者如果它注定要输了，会把剩下的所有资源给你。

多种对手，多种帝国

「帝国时代」最好玩的地方之一便是它的多人连线，而现在「帝国时代II」的多人连线又更好玩了。加入更多的文明、更多样的能力和个别的超级作战单位自然会使得多人游戏更加好玩。而新单位也让游戏更加有趣。虽然我们没有直接发现各世纪的进展节奏是否还是一样，不过Ensmeble 表示他们还是试著维持那种紧迫盯人的气氛，逼你做出爬上科技树顶端或者全力发展军事的策略抉择，就像I 代一样。仍然有标准的多人对战模式，另外还多增一种游戏模式叫做「弑君模式」（regicide），你必须猎杀敌人的帝王，同时保护自己帝王的安全。而I 代成功的重点之一-随机地图产生器也回来了，而且更聪明了。那种把你放在一大片寸草不生的荒地的地图应该会少很多。我们看到的多人游戏特点其中一个就是火把的发明。火把可以让你照亮地图的某一地区，让你的盟友能够过来帮助你。不再需要一大堆地点的描述，现在只要你举起火把，再叫盟友过来会面即可。语音也更加丰富了，你可以在投入惨烈战斗的同时，当你的帝国开发出新科技或者农田被毁了，也能够听到警告声响。